Результати австрійських досліджень досить дивують навіть тих, хто давно стверджував, що собака - найкращий друг людини. Виявляється, присутність тварини було більш розслаблюючою для дітей, ніж компанія доброзичливого дорослого чи приємної іграшки. Дослідження включало дітей віком від 7 до 12 років, які з різних причин опиняються у важкій емоційній ситуації.
Вчені помітили заспокійливий ефект присутності собаки як відслідковуючи зниження рівня гормону стресу у випробовуваних, так і поведінку дітей. Маючи з собою тварину, діти були спокійнішими, комунікабельнішими та активнішими у розмові, ніж тоді, коли їх супроводжувала мила іграшка чи привітна доросла людина. Чим глибші стосунки дитини з твариною (погладжуючи чи розмовляючи з нею), тим краще були результати.
Проф. Курт Кортшал з Віденського університету вважає, що собаки можуть у багатьох випадках замінити приємні іграшки, які використовуються як лікувальний засіб, де б ви не розмовляли з дітьми після прогулянки. Дитина, яка стала жертвою автомобільної аварії, злочину чи шоку з інших причин, може швидше і точніше розповісти дорослим про складні події та емоції, якби їх супроводжувала собака.
Результати австрійських досліджень викликали великий інтерес, серед інших, Шведи. Портал expressen.se запросив своїх читачів обговорити цю тему. Улла Бьорнехаммар, президент шведської організації Manimalis, яка пропагує знання про позитивні наслідки присутності тварин на людину, зазначила, що також доведено терапевтичний ефект присутності собак на дітей із сімей із порушеними емоційними стосунками. На її думку, якщо в сім'ї виникають труднощі (розлучення, хвороби, проблеми, пов'язані з втратою роботи), варто подбати про почуття безпеки дитини, забезпечивши присутність чотириногого друга. Вона зазначила, що оскільки не в кожному будинку є умови для утримання собак, можливість контакту з ними повинна забезпечуватися школами та денними кімнатами.