За словами Гарріса, це пов’язано зі збільшенням тривалості життя домашніх тварин, а відтак - появою симптомів старечої деменції. Він називає це синдромом когнітивної дисфункції. Це результат втрати клітин мозку в центрах пам'яті та поведінки.
За оцінками, симптоми цього розладу проявляються у кожної другої собаки старше 10 років. Фахівці Едінбургського університету вважають, що те саме стосується і котів: від нього страждає кожен другий, який живе старше 15 років, і кожен четвертий вік 11-14 років.
Деменція у тетрапод проявляється поганою орієнтацією як в полі, так і вдома. Когнітивна дисфункція також може викликати деяку агресивну поведінку. Активні тварини менше піддаються цьому. Тренування руху та пам’яті, інтерактивні ігри з людьми, прогулянки та тісні зв’язки з опікуном - найкраща профілактика для котячих та собачих літніх людей. Молодь не повернеться, але це допоможе значно затримати симптоми деменції.